Alan Turing y su relación con Apple

Alan Mathinson Turing (1912, Londres - 1954, Wilmslow, Reino Unido)

Nació el 23 de junio de 1912 en Maida Vale (Londres) en una familia de clase media-alta. Fue el segundo hijo de Julius Mathison y Ethel Sara Turing, que se habían conocido en la India. Su hermano mayor se llamaba John, con quien vivió en Inglaterra. La ciencia era una pasión para Alan, que demostró en sus primeros experimentos de química como escolar.

En 1926, con 14 años, se internó en Sherborne School, donde conoció a Christopher Morcom, con quien compartió una amistad intelectual, hasta que murió en 1930. Lo que le supuso una larga crisis.

En 1931 ingresó en el King’s College de Cambridge, entorno potenciador del pensamiento más libre. La lectura del trabajo de von Neumann sobre las fundamentaciones lógicas de la mecánica cuántica fue el inicio al cuestionamiento intelectual riguroso. En ese momento, su homosexualidad se convirtió su identidad.

Consiguió una licenciatura distinguida en 1934 seguida por una beca en el King’s College en 1935 y el Smith’s Prize en 1936 por su trabajo en teoría de la probabilidad. Desde septiembre de 1936, Turing pasó dos años en Universidad de Princeton, como estudiante de posgrado. 

Tras la declaración británica de guerra, Turing se fue a trabajar en la sede de criptoanálisis, en Bletchley Park. Se estableció allí en el verano de 1939, días antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, para romper los códigos que los ejércitos alemanes nazis usaban en sus comunicaciones.

En 1938, los polacos habían construido la bomba kryptologiczna, un dispositivo mecánico de cálculo que explotaba algunas debilidades en el algoritmo de cifrado Enigma para descifrar los mensajes. En 1939, Alan Turing diseñó en Bletchley Park una evolución de la misma que se conocería como Bombe y se utilizaba para descubrir los ajustes utilizados por las máquinas Enigma, que se cambiaban a diario.

En 1944, planeó la construcción de la Máquina Universal de Turing electrónica, inventando el ordenador digital, una máquina capaz de realizar cualquier tarea programada. El diseño del Automatic Computing Engine (ACE) fue aprobado en 1946, pero no se montó. Se sintió frustrado por esta falta de cooperación.

En octubre de 1947, Turing volvió a Cambridge, dedicando su tiempo a la neurología y la fisiología. Turing nunca fue reservado respecto a su orientación sexual, pero en Cambridge se hizo más explícita y un estudiante de matemáticas se convirtió en su amante. 

Alan Turing fue arrestado y llevado a juicio el 31 de marzo de 1952, por ser homosexual. No se defendió y expresó que no veía mal en sus acciones. Como pena, aceptó ponerse inyecciones de estrógeno para  neutralizar su libido, durante un año. Continuó con su trabajo sobre la teoría morfogenética, mostrando interés por la física cuántica. Sin embargo, Turing fue excluido. 

Murió el 7 de junio de 1954, con 41 años, por morder una manzana envenenada con cianuro potásico. El veredicto del juez fue que se trató de un suicidio, aunque su muerte está rodeada de misterio. 

Homenajes:  

• Premio Turing, se otorga anualmente a personas destacadas por sus contribuciones técnicas al mundo de la computación por la Asssociation for Computing Machinery; 
• Instituto Alan Turing inaugurado en 2004 dependiente de la Universidad de Manchester; 
• una estatua de bronce de Alan Turing, de John W. Mills en la Universidad de Surrey; 
• Google presentó entre sus doodles una pequeña máquina de Turing capaz de comparar dos cadenas de caracteres binarios; 
• la reina Isabel II indultó de su delito a Alan Turing en 2013.
• The Imitation Game (2014) cuenta la vida del matemático y su influencia en la II Guerra Mundial: descifró los códigos de 'Enigma' que los nazis utilizaban en sus mensajes. El actor iba a ser Leonardo Di Caprio, pero el director Morten Tyldum eligió a Benedict Cumberbatch, sin una causa conocida. Os la recomiendo. Sin embargo, se le atribuyen algunos errores.

Lo más curioso de todo es que la marca Apple adoptó como logo una manzana mordida (en honor a la que mordió Alan antes de su muerte) y con franjas de colores, que representa su homosexualidad.

Bibliografía:
Biografía de Alan Turing parte 1
Biografía de Alan Turing Wikipedia
Indulto de la Reina Isabel II
Película The Imitation Game
Logo Apple relacionado con Alan Turing