En junio 1884, Émile Nouguier y Maurice Koechlin, los dos ingenieros principales de la empresa Compagnie des Établissements Eiffel (la firma de Gustave Eiffel) tuvieron la idea de una torre muy alta, diseñada como un gran pilar con 4 columnas separadas en la base a modo de patas que se unían en la parte superior, unidas entre sí por vigas metálicas dispuestas en intervalos regulares.
El 18 de septiembre de 1884, Gustave Eiffel patentó “un nuevo diseño que permitía
construir soportes y postes metálicos capaces de alcanzar una altura
superior a 300 metros”.Para hacer el proyecto más aceptable de cara a la opinión pública, Nouguier y Koechlin solicitaron al arquitecto Stephen Sauvestre para que trabajara en la apariencia del proyecto.
Gustave Eiffel, empresario, y Stephen Sauvestre presentaron los planos de la Torre Eiffel al concurso de la Feria Mundial de la Exposición Universal de 1889, celebrada conmemorando el centenario de la Revolución Francesa.